© William KimbleUnderkæben blev fundet i Afar-regionen tilbage i 2013, men det er først nu, at forskerne har publiceret deres resultaterne fra analyser.
"En af de vigtigste perioder med hensyn til at forstå udviklingen af vores slægt, Homo, er perioden for to-tre millioner år siden. Ironisk nok er det den periode, hvorfra vi har færrest fossiler af mennesker," siger William Kimbel, der er medforfatter til studiet og leder af Institute of Human Origins at Arizona State University, til Washington Post.
Forskerne ved, at slægten Australopithecus udviklede sig til nogle af de tidligste mennesker i Homo-slægten for omkring 2,5-3 millioner år siden. Men det præcise tidspunkt er endnu usikkert, fordi vi mangler fossiler, der kan forklare overgangen. Det ældste fossil af Homo-slægten var indtil nu 2,3 millioner år gammelt og også fra Etiopien.
Kommentar: Se også: Ny menneskelig art? Taiwanesiske fiskere finder ældgammel og unik kæbe