© Gérard DuBois
I 1975 inviterede en gruppe forskere ved Stanford en gruppe bachelorstuderende til at deltage i et studie om selvmord. De blev præsenteret for selvmordsnoter. I hvert par var der én note skrevet af en tilfældig person, én af en person som efterfølgende havde taget sit eget liv. De studerende blev bedt om at skelne mellem de ægte noter og de falske.
Nogle studerende opdagede at de havde et enestående talent for denne opgave. Ud af 25 par noter, identificerede de den rigtige i 24 ud af 25 tilfælde. Andre opdagede at de var håbløse. De identificerede den rigtige note i kun ti af tilfældene.
Som det så ofte er tilfældet med psykologiske studier, var hele opstillingen bluf. Selv om halvdelen af noterne faktisk var ægte - de var indhentet hos det retsmedicinske kontor i Los Angeles - så var pointgivningen opfundet. De studerende, som havde fået, at vide at de altid havde ret, var i gennemsnit ikke mere skarpsindige end, de som var blevet fortalt, at de for det meste tog fejl.
I den næste fase af studiet blev bluffet afsløret.
De studerende fik at vide, at den virkelige pointe med eksperimentet var at vurdere deres reaktion på om deres tænkning var rigtig eller forkert. (Dette, viste det sig, var også et bluff.) Til sidst blev de studerende bedt om at vurdere, hvor mange selvmordsnoter, de rent faktisk havde kategoriseret korrekt, og hvor mange de troede at den gennemsnitlige studerende ville gætte rigtig. På dette tidspunkt skete der noget interessant.
De studerende som i første runde var sat i den bedst scorende gruppe, mente at de faktisk havde klaret sig ret godt - betydeligt bedre end den gennemsnitlige studerende - selv om de, som de lige havde fået at vide, ikke havde nogen som helst grund til at tro det. Omvendt sagde de, som var blevet placeret i den lavtscorende gruppe, at de havde klaret sig væsentligt værre end den gennemsnitlige studerende - en konklusion som var ligeså ubegrundet.
"Engang formet," bemærkede forskerne tørt, "er indtryk bemærkelsesværdigt vedholdende."
Kommentar: Read more about Reshaping your brain with meditation