Billede
© Renee Ripley, Ohio State University.En kunstners rendering baseret på computer simulationer, viser en phonon der opvarmer solidt stof.Atomer af stoffet, vist i orange, er forbundet med flexible led, vist som fjedre. Phononen udgiver varme ved at kollidere med det centrale atom, hvilket forårsager en vibration i fjedrene. Halen efter det passerende phonon er markeret ved forhøjet aktivitet i det magnetiske felt, vist i grønt.
Fysikere har længe været klar over, at lyd bæres af vibrationer af atomer i gasser, væsker og faste stoffer, og at varme er energi, som er lagret i atomer.

Men nu viser en ny undersøgelse fra Ohio State University, at disse vibrerende atomer også har magnetiske egenskaber. Det betyder, at man i fremtiden kan styre varme ved hjælp af magnetiske felter, skriver professor i maskinteknik og forskningsansvarlig Joseph Heremans i The Conversation.

Den nye opdagelse vil dog ikke kunne bruges i praksis inden for den nærmeste fremtid, da de kraftige magneter, som blev brugt i undersøgelsen, ikke eksisterer uden for laboratoriet. På længere sigt kan undersøgelsens resultater dog vise sig at få stor betydning.

»Omdannelse af varme til elektrisk eller mekanisk energi, som det sker i motorer og i kraftværker, forsyner menneskeheden med over 90% af den energi vi bruger. At kunne styre varme efter behag kan derfor have en enorm indflydelse på energiproduktionen, selv om det stadig ligger et godt stykke vej i fremtiden,« skriver Joseph Heremans.

Undersøgelsen er publiceret i det videnskabelige tidsskrift Nature Materials.