© Brittney Tatchell, Smithsonian InstitutionEn skulptureret buste af Kennewick manden af StudioEIS
Det danske valg vil næppe fylde meget i de amerikanske medier i dag.
Men det vil et dansk forskningsresultat, der netop er blevet offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Nature. For det er lykkedes danske dna-detektiver at afsløre den genetiske identitet af et ca. 8.500 år gammelt skelet, der i 1996 ved et tilfælde blev opdaget i Columbia River i Kennewick i staten Washington.
Derfor blev skelettet hurtigt døbt Kennewick-manden, mens indianerne, som længe har boet i det område, kaldte ham for 'The Ancient One', da de var overbeviste om, at han var en af deres tidlige forfædre.
Nært beslægtet med nulevende indianere
Lige siden opdagelsen af et af Amerikas ældste og mest velbevarede skeletter har der i USA været en indædt strid mellem fem indianerstammer og et hold på otte arkæologer og antropologer om, hvem der skulle have retten til skelettet. Kampen fik en midlertidig afgørelse i en retssag i 2004, hvor videnskabsmændene trak det længste strå.
De fik retten til at igangsætte en mere detaljeret undersøgelse af det kontroversielle skelet, fordi indianerne ikke havde dokumentation for, at skelettet var af indiansk afstamning.
En udmåling af Kennewick-mandens kranium har især været et centralt stridspunkt i sagen. De amerikanske arkæologer konkluderede fra kranieformen, at skelettets bærer ikke kunne være af indiansk afstamning men nærmere måtte være beslægtet med folk, der bor i Stillehavsområdet som polynesere eller det oprindelige folk i Japan, Ainu.
Arkæologerne hævdede sågar, at kraniet bar visse kaukasiske træk, som i offentlighed blev fortolket som 'europæisk'. Med retsagens afgørelse har indianerne måttet bøje sig og vinke farvel til muligheden for at genbegrave en potentiel indiansk forfader. Men diskussionen lever stadig, og nu vil den for alvor blusse op igen.
For med ældgammelt dna isoleret fra en håndknogle fra Kennewick-manden er det lykkedes professor Eske Willerslev og hans hold af dna-detektiver fra Grundforskningscenter for Geogenetik ved Københavns Universitet at kortlægge den fulde arvemasse fra den mand, som vandrede rundt for cirka 8.500 år siden og formentlig var en jæger, der nedlagde bison, hjorte og sæler med spyd.
Kortlægningen viser, at Kennewick-manden er meget nært beslægtet med de moderne nulevende indianere og meget fjernt beslægtet med folk som Ainu og polynesere.
»Ved at sammenligne Kennewick-mandens dna med dna fra nulevende mennesker verden over kan vi konkludere, at han er nærmere beslægtet med de moderne indianere end andre folk på jorden inklusive polynesere og Ainu. Så indianerne havde ret, da de for snart 20 år siden hævdede, at skelettet, man fandt i vandet på deres jord, var en indiansk forfader. Skelettet bliver opbevaret på Burke Museum i Seattle, hvor jeg befinder mig lige nu«, siger en hæs Eske Willerslev fra en telefon fra Washington, efter han har afsluttet et langt pressemøde med verdenspressen.
Læserkommentarer
dig vores Nyhedsbrev