© DisneyFortællingen om Skønheden og udyret - som blev lavet til en film af Disney i 1991 - blev sporet 4000 år tilbage.
Mens to af de mest kendte eventyr, Skønheden og Udyret og Rumleskaft, kendes som skrevet i det 17. og 18. århundrede, viser ny forskning med matematisk modellering at datere dem 4,000 år tilbage, og de er ikke engang de ældste.
The Smith and the Devil vurderes til at være 6,000 år gammel, fra Bronzealderen. Det er historien om en smed, der slår en handel af om at få overmenneskelige kræfter med et ondskabsfuldt overnaturligt væsen, men hvor smeden svigter sin del af aftalen. En anden populær favorit er Hans og bønnestagen, fra genren ' drengen der stjæler kæmpens skat", er 5,000 år gammel.
Rapporten blev sammensat af Sara Graça da Silva, en folklorist fra New University i Lisabon, og Jamshid Tehrani, fra den antropologiske afdeling ved Durham University, og blev udgivet i Royal Society Open Science.
Kommentar: Sidste halvdel af artiklen : Popular fairy tale stories could date back thousands of years er ikke oversat til dansk
Dr Tehrani said: "It's remarkable that these stories have survived so long without being written down. They are older than the English language and would have been first told in one that is now extinct."
Efforts to investigate the history of folk tales is complicated because they were largely only written down from the 17th century, although there were some earlier stories as well as myths from the ancient Greek and Roman cultures.
Wilhelm Grimm argued that the traditional German tales he and his brother Jacob compiled and first published in 1812 - popularising stories from Cinderella to Hansel and Gretel - had roots in ancient cultures from Scandinavia to South Asia, though many disagreed. Dr Tehrani said: "We have tested Wilhelm Grimm's hypothesis and believe it is accurate."
The findings suggest "a substantial number of magical tales have existed in Indo-European oral traditions long before they were written down".
Kommentar: Se også Fairy Tales of Yore and the Anti-Grimm
Fairy Tales have Ancient Origin Five hundred new fairytales discovered in Germany German historian's 'not so happily ever after' fairytale collection to be published in English
For en kommentar til nogle af de gamle eventyr og fortællinger set ud fra et jungiansk psykologisk perspektiv kan henvises til, Kvinder som løber med ulve af Clarissa Pinkola Estés, der udover på dansk også findes på engelsk, finsk og spansk.